Esta es la historia de como tuvo origen lo que en un principio se llamó "Espiritualismo Moderno" y que más tarde se llegó a llamar Espiritismo, gracias a la labor de Allan Kardec como investigador formal y sintetizador de la Doctrina Espiritista (y a todo el grupo de médiums serios que trabajaron intensamente). Pues la historia de las Hermanas Fox está llena de controversia y de escándalos, ya que eran unas jóvenes analfabetas, llevadas a todos sitios, como monos de feria, siendo una fuente de ingresos para sus familiares, cuando niñas y posteriormente unas pobres alcohólicas. También fueron manipuladas por muchas personas influyentes, de sectores bastante poderosos. Al parecer, según algunas investigaciones, estas muchachas mostraron una mediumnidad genuina durante la primera mitad de su vida, pero una posible pérdida de facultades en sus últimos años, debido a los malos hábitos que habían tomado a lo largo de sus años de fama.
Margaret Fox (1833–1893) y Kate Fox (1837–1892), estas dos hermanas, tenían 14 y 11 años, respectivamente, cuando fueron
protagonistas de los fenómenos en Hydesville, un pueblecito típico de Nueva York, ubicado a 20 millas de Rochester; cuyos habitantes
sencillos y poco cultos presenciaron fenómenos psíquicos producidos por
una fuerza desconocida para ellos y que redujeron a un sistema de comunicación, que aunque primitivo, significó el
inicio de una amplia experimentación. También había una tercera hermana que formó parte de esta historia, Leah Fox (1814–1890), mayor que las dos hermanas anteriormente citadas y que no tuvo tanto protagonismo como Margaret y Kate.
La familia Fox, compuesta
por los padres y tres hijas (pues otros hijos, ya vivían fuera), granjeros y devotos metodistas, alquiló una
pequeña casa en diciembre de 1847. A los pocos meses comenzaron a vivir
perturbados por ruidos y golpes inexplicables, hasta que en la noche del
31 de marzo de 1848, las niñas, como en un juego, desafiaron a ese poder
invisible a que repitiera los golpes que ellas producían con los dedos.
El reto de las muchachas fue inmediatamente atendido, y cada golpe tuvo
su eco en otro similar. Esa fuerza aparentaba tener tras de sí una
inteligencia independiente, lo que concedía una enorme significación al
fenómeno. En principio, la madre se atemorizó, pero luego comenzó a
hacer preguntas, cuyas respuestas, recibidas con un sí o un no, por
medio de un número convenido de golpes, demostraron que esa inteligencia
tenía un amplio conocimiento de sus habitantes y sobre lo que ocurría
en la casa. Esto se repitió en presencia de una vecina y luego con más vecinos que concurrieron en masa. Formaron una especie de comité de
investigación y por medio de un artefacto con letras y números,
inventado por uno de los vecinos, el señor Duesler, y consiguieron que la
fuerza inteligente desconocida fuera marcándolos para formar palabras y
frases. Se identificó como un espíritu, que había vivido como Charles B.
Rosna, se ganaba la vida vendiendo de puerta en puerta y había sido
asesinado por dinero y enterrado en esa casa cinco años antes. El comité
de investigación publicó sus resultados al cabo de un mes (pero 55 años
más tarde el "Boston Journal" confirmó en su edición del 23 de noviembre
de 1904, que habían sido encontrados los restos del hombre que había
sido asesinado en la casa habitada por la familia Fox).
Estos
fenómenos empezaron atrayendo a los vecinos, luego, al pueblo entero y más tarde, se difundieron por los otros estados. En
medio de las opiniones encontradas, entre los adeptos y los escépticos, la familia se encontró acosada, expulsada
de su Iglesia Episcopal y obligada a mudarse de la ciudad.
Sin
embargo, más tarde quedó demostrado que las fuerzas invisibles se ponían
de manifiesto allí donde se trasladaran las niñas y otras personas
mostraron una capacidad semejante para atraer fuerzas psíquicas. En
realidad, los fenómenos mediúmicos habían comenzado a manifestarse
aproximadamente diez o doce años antes, en diferentes lugares del país,
pero eran ignorados o escondidos por temor al ridículo; después de la
publicidad hecha alrededor de la familia Fox, comenzó a revelarse un
extraordinario número de médiums.
Esto dio inició a un gran
movimiento denominado "Espiritualismo Moderno", al que se adhirieron
innumerables personalidades públicas, y motivó a una multitud de
inventores, científicos y pensadores al estudio de los nuevos fenómenos.
En noviembre de 1849, se celebró en Rochester una reunión general donde
se expusieron los hechos y las conclusiones de quienes los habían
estudiado. Fueron oídos atentamente y se designó un comité de cinco
ciudadanos para que estudiara el asunto y presentara un informe. Se
esperaba que la respuesta desenmascararía una superchería, pero por el
contrario, afirmaron que "los golpes eran indudablemente, hechos reales,
aunque los datos recogidos no fueran del todo exactos, es decir que las
contestaciones a las preguntas no eran del todo verdaderas ni del todo
falsas; pero que todos los trabajos para poner en claro por qué medios
eran producidos los ruidos, habían fracasado".
Este informe fue
desaprobado por la concurrencia y se nombró un segundo comité, escogido
entre los incrédulos, cuyo informe final decía que "los sonidos fueron
oídos y que la investigación realizada con toda conciencia, permitía
afirmar de una manera concluyente que no estaban producidos por máquinas
ni ventrílocuos, siendo imposible determinar la causa de los mismos".
Otra
vez fue desaprobado y se nombró un tercer comité que investigó con un
rigor casi brutal, experimentando con las asustadas niñas bajo un
estricto control; y llegando a conclusiones similares. Sin embargo,
cierto público, al principio indiferente, cuando vio la evidencia,
reaccionó agresivamente y estuvieron a punto de lincharlas. Las niñas
fueron presionadas, chantajeadas y obligadas a negar los hechos, sin
embargo tiempo después, calmados los ánimos, rectificaron y confirmaron
lo ocurrido.
La señora Fox y sus hijas dieron sesiones públicas
en New York y en otras ciudades, atrayendo multitudes de curiosos, pero
con una reacción negativa casi unánime de la prensa. Los peligros de
tales prácticas, eran desconocidos entonces, la ignorancia era universal
y nadie sabía como guiarlas con seguridad y rectitud. Las jóvenes no
tenían la menor idea del aspecto serio de sus facultades, ni de las
graves responsabilidades de la mediumnidad, ni de que estuvieran
haciendo un mal uso de sus fuerzas al admitir a las sesiones a gentes de
todas las clases y contestar preguntas cómicas o frívolas, inspiradas
por espíritus de un bajo nivel de desarrollo. Pero es necesario recordar
que eran muy jóvenes, sin cultura general y menos filosófica.
Después
del "Congreso Espiritualista" celebrado en Cleveland, en 1852, las dos
hermanas fueron enviadas a Europa para ser investigadas y experimentar
con ellas. Ambas hermanas consintieron durante años, en prestarse como
objeto de observación. Entre los científicos interesados, se encontraba
Sergei Aksakoff, quien, más tarde, en su obra "Animismo y Espiritismo",
afirmó que la aparición de Estela, fallecida en 1860, era un caso
concluyente de aparición materializada, con la intervención mediúmnica
de Kate y en presencia de Mr. Livermore, esposo de la difunta. Prolongó
la investigación durante 5 años en 388 sesiones, tomó nota detallada de
los fenómenos y pudo constatar su veracidad y la identidad del espíritu.
La mano materializada de Estela escribió cerca de un centenar de
páginas y tanto la letra como el estilo eran inconfundiblemente, los de
la mujer fallecida, incluso en francés, lengua no conocida por la
médium. Al mismo tiempo se materializaba otro espíritu identificado como
Benjamin Franklin, quien tenía la misión de ayudar en la manifestación.
Poco
después de su llegada a Europa, Margaret conoció a Elisha Kane, médico
puritano que se sintió atraído por la hermosa muchacha y ambos tuvieron una relación amorosa. Al parecer, éste la retiró un poco de ese mundo (en el que algo tan sumamente serio, era más parecido a un show circense que a la doctrina que paralelamente nació en Francia y que se iba propagando), y la acercó al catolicismo. Falleció cinco años
después y Margaret repudió durante algún tiempo todos los
fenómenos de los que había sido protagonista.
En el año 1871, las hermanas todavía recibían el
apoyo y la admiración de personalidades prominentes de la época. Ese
mismo año, Kate visitó Inglaterra, patrocinada por Charles E. Livermore
con la finalidad de entrevistarse con Benjamin Coleman, conocido miembro
del movimiento espiritualista moderno inglés, a quien confió la misión
de conseguir testigos que no tuvieran escrúpulos de ver sus nombres
involucrados en tales experimentos para confirmar los hechos. Comenzó
las sesiones a su llegada, y en una de las primeras estuvo presente
Daniel Dunglas Home, conocido médium de la época y amigo de Kate. Se produjeron golpes y ruidos, y ambos se sometieron a toda clase de exámenes.
El
14 de diciembre de 1872, Kate se casó con H.D.Jencken, abogado de
Londres y uno de los primeros adeptos al espiritualismo moderno en
Inglaterra; y según se ha reseñado, en la fiesta de bodas se produjeron
efectos físicos asombrosos. La señora Fox-Jencken y su marido
frecuentaron círculos sociales londinenses distinguidos y frecuentemente
participaban en experiencias psíquicas con renombrados investigadores.
La mediumnidad
de Kate se desarrolló desde la comunicación por golpes a las luces mediúmnicas, la escritura directa y la aparición de manos
materializadas, además de algunos movimientos de objetos de una
habitación hacia otra (estos fenómenos eran parte de todos los actos de su vida
cotidiana). Por aquel tiempo William Crookes estudió las facultades de la
médium y publicó una sincera declaración afirmando la veracidad de los
fenómenos, y describiéndolos con detalle.
En 1876, las hermanas
se reunieron y continuaron juntas algunos años, hasta que ocurrió entre
ellas un penoso incidente. Para aquel entonces ya era evidente la
tendencia de ambas hacia el alcoholismo y aparentemente esto hizo surgir
un agrio reproche de parte de su hermana mayor Leah, al que se sumó la
intervención de algunos seguidores, que desearon separar a la segunda de
sus hijos. Esto disgustó profundamente a Margaret y Kate. La primera,
ya sea por venganza o por interés económico, declaró al New York
Herald, antes de salir de Londres, que todo era una farsa.
Margaret dio una conferencia en la Academia de Música de New
York, para explicar públicamente que todo era un fraude (se cuenta que se produjeron los ruidos y golpes
característicos de su facultad mediúmnica, e independientes de su
voluntad), pero ésta, descalzó un pie y colocándolo en un banquito de madera, mostró como supuestamente, el sonido de los golpes era efectuado por crujidos con los dedos de los pies. Kate estuvo presente en ese acto pero se mantuvo en silencio,
lo que se interpretó como una aprobación; sin embargo, más tarde
confesaría su sorpresa ante las afirmaciones de su hermana. Por su
parte, Margaret, se arrepintió y se retractó (declaraciones que aparecieron en la prensa un año más tarde).
H.D.
Jenken falleció en 1881, y Kate quedó con dos hijos bajo su
responsabilidad, los cuales, según los relatos de la época, demostraron
desde la más tierna edad, una capacidad mediúmnica significativa.
Es
necesario hacer notar que sólo después de cuarenta años de exhibiciones
públicas, comenzó a manifestarse en la vida de las hermanas una
situación penosa y censurable. Sin embargo, sus conductas equivocadas de
sus últimos tiempos no pueden ser vinculadas a su facultad mediúmnica,
aunque podrían serlo tal vez, a la ignorancia con que la desarrollaron y
las influencias perniciosas de los seres que las utilizaban como
intermediarias. Las hermanas Kate y Margaret Fox fallecieron en los
primeros años de la década 1890-1900.
